Встановлено 1999 року ухвалою 30-ї сесії ЮНЕСКО. Вперше відзначено 21 березня 2000 року

Цей день започатковано рішенням ХХI сесії Генеральної Асамблеї Організації Об’єднаних Націй 26 жовтня 1966 року як вшанування пам’яті 69 мирних демонстрантів, яких розстріляла поліція під час демонстрації 21 березня 1960 року в Південно-Африканській Республіці.

Цей день відзначається щорічно. Установлений рішенням Генасамблеї Організації Об’єднаних Націй 21 грудня 2010 року на знак пам’яті про архієпископа Оскара Арнульфо Ромеро-і-Гальдамеса, убитого 24 березня 1980 року за його активний захист найбільш вразливих верств населення та боротьбу проти насильства.

Започаткувала цей день пам’яті Генеральна Асамблея ООН 17 грудня 2007 року на честь святкування 200-річчя скасування трансатлантичної работоргівлі, за 400 довгих років якої постраждало близько 30 мільйонів осіб. Відзначається 25 березня щороку.

Міжнародний день театру був встановлений у 1961 році IX конгрессом Міжнародного інституту театру (МІТ)